Kentucky Kalahkan Texas A&M 31-21, Pelatih Baru Ukir Rekor Bersejarah
WARTAFINANSIAL.COM — Kentucky menutup laga di College Station dengan kemenangan 31-21 atas Texas A&M yang berperingkat 9 nasional. Kemenangan ini menjadi margin terbesar kedua bagi Kentucky atas tim peringkat 10 besar di era modern, setelah terakhir kali terjadi pada 1947 melawan Vanderbilt. Pelatih kepala tahun pertama Will Stein juga mencatat rekor sebagai pelatih Kentucky pertama yang menang di laga tandang melawan tim peringkat 25 besar pada musim pertamanya.
Bertandang ke Kyle Field di hadapan sekitar 102.000 penonton, Kentucky tampil agresif sejak kuarter pertama. Dua aksi bertahan gemilang dari Sam Greene membuat pertahanan Kentucky mampu mengendalikan permainan di lingkungan yang tidak bersahabat sepanjang paruh pertama.
Texas A&M baru bisa mencetak angka setelah hampir 25 menit berjalan melalui touchdown run 2 yard. Kentucky membalas dengan skor serupa, menutup paruh pertama dengan kedudukan imbang 7-7.
Kuarter Ketiga Milik Kentucky
Will Stein tampak menekan semua tombol yang tepat di ruang ganti. Kentucky keluar mendominasi di kedua sisi bola dan membuat penonton di Kyle Field terdiam.
Ketika rentetan serangan selesai, Kentucky memasuki kuarter keempat dengan keunggulan 28-7. Rentang 15 menit itu menjadi salah satu penampilan terbaik yang akan dikenang lama oleh para penggemar.
Texas A&M mencoba bangkit di akhir laga, tetapi Kentucky terlalu fisik dan mengungguli lawan di setiap aspek pertandingan. Laga berakhir 31-21 untuk kemenangan tandang Kentucky.
Rekor Bersejarah di Era Modern
Menurut statistikus Kentucky, Corey Price, ini merupakan margin kemenangan terbesar kedua Kentucky atas program peringkat 10 besar di era modern. Kemenangan terakhir dengan margin serupa terjadi melawan Vanderbilt pada 1947 dengan skor 14-0.
Will Stein juga menjadi pelatih kepala Kentucky pertama yang meraih kemenangan di laga tandang melawan tim peringkat 10 besar AP Top 25 pada musim pertamanya di sekolah tersebut.
Kenny Minchey Jadi MVP
Meski kemenangan atas tim peringkat 10 besar di laga tandang bukan perkara mudah untuk memilih satu pemain terbaik, quarterback Kenny Minchey tampil menonjol. Transfer dari Notre Dame itu memimpin timnya meraih kemenangan signifikan di hadapan 102.000 penonton tuan rumah.
Eksekusi Minchey di paruh kedua sangat rapi dan memastikan timnya tidak goyah setelah membangun keunggulan besar. Statistik akhirnya mencatat 252 yard dan dua touchdown, cukup untuk menyelesaikan tugas di laga tandang.
Adam Zouagui turut menyumbang lewat field goal 52 yard yang penting di akhir pertandingan. Sam Greene membuat namanya diperhitungkan untuk penghargaan pemain terbaik berkat kontribusi defensifnya.
Reaksi Warganet dan Momen Usai Laga
Penggemar Kentucky membanjiri media sosial dengan reaksi euforia. Akun Kentucky Football menulis "About that time" dengan emoji wajah serius, sementara College Football Report menyebut Kentucky mendominasi Texas A&M di lini pertempuran.
Pelatih Texas A&M, Mike Elko, dalam jabat tangan usai laga kepada Will Stein mengatakan, "You guys kicked our ass." Momen Stein berbagi kebahagiaan dengan ayahnya setelah kemenangan juga menjadi sorotan penggemar.
Kemenangan ini menegaskan bahwa Kentucky di bawah Will Stein punya karakter berbeda. Pelatih tersebut membawa swagger yang sudah lama tidak terlihat di program ini, seperti diakui analis Chase Daniel.
